ある日、サンチャゴ老人はいつもの通り沖に漁に出掛けた。大きな魚が網にかかり格闘しながら沖へ帰ろうとするが、その途中で何度もサメに襲われ尾ひれと頭を残して全て食いちぎられてしまう。一人困難な状況の中で屈強な精神で戦う老人の姿は、報われない労苦を強いる我々の人生しかりかと。