イースタ署刑事ヴァランダーの必死の追跡捜査にも関わらず、４人を斧での惨殺頭皮を剥がすという凄惨な殺人を繰り返す犯人の行方そして殺された被害者相互の関連は不明のままだ。しかし最後の盗品売買をしていた被害者の家族を尋問し刑事の胸にある疑念が浮かぶ。１４歳の少年の犯罪という屈折した親子関係は少年を変え殺人者として成長させる。多くのスウェーデン警察の刑事の登場と複数の殺人事件を絡ませたプロットは、最後に結実し読者をこれ程までに楽しませる警察小説は珍しい。